El propósito del artículo es develar ciertas problemáticas actuales que desafían a la educación ciudadana y aportar datos obtenidos en dos investigaciones complementarias sobre la comprensión del gobierno nacional en alumnos argentinos entre 7 y 17 años. Procuramos contribuir a elucidar algunos obstáculos que se manifiestan en el aprendizaje de esta institución política, y que pueden incidir posteriormente en las prácticas ciudadanas. Se presentan las concepciones infantiles encontradas en el estudio piloto y en parte de la muestra definitiva compuesta por 96 sujetos de niveles socioculturales medio y bajo, que concurren a escuelas públicas de Buenos Aires y La Plata, Argentina. Dadas las escasas investigaciones internacionales sobre el tema, consideramos que estos datos constituyen posibles “herramientas” para realizar propuestas de educación ciudadana o investigaciones didácticas, bajo el supuesto constructivista que otorga relevancia al establecimiento de las concepciones previas de los alumnos con las que interpretan los contenidos escolares a ser aprendidos.

El artículo examina el desarrollo cognoscitivo y sus diferentes interpretaciones en la investigación de la formación de conocimientos políticos en niños y adolescentes. En primer término, se analiza el fenómeno del desarrollo psicológico desde el reciente consenso teórico acerca de sus principios centrales, propuesto para evitar la fragmentación explicativa de fines del siglo pasado. Tal consenso abarca una nueva perspectiva del desarrollo, sistémica y relacional, que procura superar modelos explicativos que escinden aspectos interdependientes al entenderlos como excluyentes. En segundo lugar, se abordan e ilustran algunas de estas cuestiones a través de diversas investigaciones del desarrollo infantil de conocimientos políticos, incluyendo un estudio propio sobre la formación de la noción de gobierno nacional en niños y adolescentes de la ciudad de Buenos Aires y de La Plata.